Parróquia
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COMO ORIENTAR A LOS ADOLESCENTES
“Es más fácil hablar (de cuestiones sexuales) con personas jóvenes, porque la gente mayor quiere saber dónde oyó uno hablar de esto por primeras vez y a quién se lo oyó. No nos dejan hablar y dicen que queremos empezar a hacer “ishekuse” [cosas malas] antes de haber crecido” -Niño de la escuela secundaria en Nigeria
“La orientación está ayudando a la gente a abordar sus problemas, reacciones y tumores. Al impartir orientación debemos aprender a comprender cómo sienten nuestros clientes. Solo cuando sabemos cómo se sienten podemos empezar a ayudarles con esas emociones.” -Un consejero African
“…estaba muy molesta por algo que me había dolorido. Estaba llorando en el corredor y le fui hablar a una profesora. Cuando le conté lo que me pasaba, solo me dijo: ‘Tú puedes arreglarte, tú siempre puedes arreglarte.’ Después de decirme eso, se levantó y me dejó sola en la habitación. Me sentí abandonada y más molesta que nunca.” -Miembro del Consejo de Adolescente del CPO
Algo más que dar consejos
En el caso de los adolescentes, las apariencias pueden ser engañosas: los consejeros y los profesionales de la salud deben mirar no solo la madurez física aparente de los adolescentes para evaluar el nivel de desarrollo psicológico y social de estos. La orientación debe entonces adaptarse a la situación psicosocial de cada cliente.
DESARROLLO DE LOS ADOLESCENTES
La salud de los adolescentes depende en grado sumo de su comportamiento. Muchos problemas de salud de la vida adulta se originan en el comportamiento adquirido durante el periodo formativo de la adolescencia, como la actividad sexual sin protección y el consumo de alcohol, cigarrillos y otras drogas. La adolescencia suele ser una apoca de la vida en que se “corren riesgos” o por lo menos lo que los adultos consideran riesgos. Lo que se da en llamar “comportamiento arriesgado” suele ser sencillamente lo que los jóvenes consideran comportamiento “adulto”. Después de todo, los adolescentes son esencialmente “adultos en formación”.
En el primer momento los adultos pueden considerar irreflexivas las acciones y decisiones e los adolescentes. Los consejeros y el personal que trabaja con la juventud que están al tanto de los cambios psicológicos experimentados en la adolescencia estarán mejor preparados para ayudar a los adolescentes a tomar decisiones atinadas.
En los primeros años de la adolescencia se tiende a pensar en forma concreta; es decir, se piensa más bien en los resultados inmediatos de las acciones que en las consecuencias que estas han de tener a la larga. Alguien que piensa en forma concreta quizá sea capaz de hablar de la sexualidad y de la prevención del embarazo con un consejero, pero tal vez encuentre difícil llevar la discusión a nivel personal y referirla a su situación. Puede ser, pues, más apropiado hablar de las consecuencias inmediatas de las acciones del adolescente que de las repercusiones que estas han de tener a largo plazo.
Alrededor de los 16 años, los adolescentes ya son capaces, en su mayoría, de pensar en forma más abstracta, lo que les permite apreciar las consecuencias de sus acciones. Pero, de acuerdo con lo expresado por Adele Hoffman en la revista Adolescent Medicine ( medicina adolescente), hasta 30% de la población en general probablemente nunca llegue a pensar en forma abstracta, e incluso los que son capaces de hacerlo no siempre piensan de esa manera. El discernimiento racional está sujeto a estrés, ansiedad, cambios hormonales, presión de los compañeros, conflictos familiares y la propia ambivalencia.
LA NECESIDAD DE ORIENTACIÓN
Las investigaciones prácticas han confirmado que la adolescencia es el momento crucial de acercarse a los jóvenes para que estos adquieran la habilidad y la información que les permita confrontar las difíciles decisiones que les esperan. En realidad, muchos adolescentes buscan que se les oriente en cuestiones referentes a la salud reproductiva, como sexualidad, embarazo, planificación familiar, ETS, SIDA o aborto. Una orientación adecuada es especialmente esencial en estas áreas por tratarse de cuestiones muy delicadas que provocan complejas emociones.
En general, los adolescentes no confrontan los problemas emocionales de la misma manera que los adultos. Pueden sentir gran necesidad de mantener su vida privada para sí mismos y de no enterar a nadie de los que les pasa. Puede tener dificultad en articular sus preocupaciones por temor a ser incomprendidos o ridiculizados. Los consejeros y el personal de salud que trabajan con adolescentes deben a veces recordar que la adolescencia es un periodo difícil. Un buen consejero se acercará al cliente adolescente haciéndole ver que se interesa por él. Esta actitud contribuirá a que el cliente y el consejero trabajen juntos a fin de que el adolescente pueda tomar decisiones saludable e inteligentes.
CONSEJEROS DE LA MISMA EDAD: UN RECURSO NO TRADICIONAL
Es común que durante la adolescencia los jóvenes comiencen a distanciarse de la familia y de la autoridad de los padres y empiecen a buscar apoyo entre los amigos y la cultura de la juventud.
La molestia que sienten los padres ante la madurez recién descubierta de los hijos puede hacerlos reaccionar en forma negativa y contribuir a que el distanciamiento sea aun mayor y que los hijos se acerquen más a sus compañeros. Por eso, lo común es que los jóvenes hablen con sus compañeros de temas delicados como el de la sexualidad. Un estudio realizado en 1988 en Chile mostró que 34 % de los jóvenes de 15-24 años de edad recurrían a sus compañeros o hermanos para pedirles asesoramiento sobre cuestiones relativas a la sexualidad, mientras que solo el 23% consultaba con los padres. Los participantes en recientes grupos de enfoque organizados en Nigeria y Kenya dijeron que en general, la información sobre temas sexuales provenían de los compañeros, las revistas y la escuela.
Reconociendo que los jóvenes pueden ser un poderoso recurso para acercarse a otros jóvenes, el Centro Internacional sobre Fecundidad Adolescente ( ICAF) ha apoyado fructíferos programas, como el Multidimensional Approach to Adolescent Fertility Management (MUDAFEM) en Nigeria, el Centro para los Adolescentes de San Miguel de Allende (CASA), en México, y el Population Center Foundation (PCF), en las Filipinas en los que se enseña a los jóvenes a orientar, educar e incluso distribuir anticonceptivos entre sus amigos. Los jóvenes consejeros saben generalmente mejor que los adultos cómo alcanzar a otros jóvenes. Como hablan el mismo “idioma” y saben qué los motiva, pueden acercarse a otros fuera del ambiente tradicional de la escuela o de los dispensarios de planificación familiar.
LOS CONSEJEROS ADULTOS TAMBIÉN PUEDE AYUDAR....
Cuando los consejeros son personas adultas, es importante que les guste trabajar con adolescentes, sean capaces de abordar cuestiones emocionales sin sentirse molestos y estén dispuestos a escuchar. En muchos países en desarrollo la adolescencia es un concepto bastante nuevo y una etapa de la vida poco comprendida. Lo que el adulto haya experimentado de joven a menudo es los mismo que lo que experimenta el joven de hoy día, dados los rápidos cambios y nuevas realidades del mundo actual. El consejero debe, por lo tanto, ser capaz de aceptar no solo la diferencia de edad, sino también la diferencia en experiencias.
Es esencial que todo consejero:
Escuche....El consejero debe escuchar todo lo que dice el adolescente y validar luego lo que a éste le preocupa. El consejero no debe desechar lo que el cliente le cuenta por considerarlo superficial o sin importancia, como la profesora citada en el primer párrafo d este articulo. Por el contrario, el consejero debe escuchar activamente lo que el cliente le dice (en forma verbal y no verbal), cotejar con el cliente para asegurase de que ha comprendido todo correctamente y formular preguntas que admiten más de una respuesta y no simplemente un sí o un no.
Dé apoyo....En todo momento el consejero debe reforzar la estimación propia del adolescente aceptando lo que este le dice, asegurándole que lo que aquel siente es real y válido, elogiándolo siempre que sea posible. Para muchos adolescentes, por ejemplo, ya es un gran paso mantener la cita con el consejero, visitar un dispensario de planificación familiar para recibir servicios, o pedir consejo a un profesor u otro adulto. El consejero puede reforzar este comportamiento diciéndole: “Me alegro de que estés aquí. Realmente has hecho muy bien en venir”.
Es posible que durante la adolescencia la estimación propia esté tambaleando debido a los cambios corporales, las presiones ejercidas por los compañeros y, en ocasiones, las relaciones negativas con los padres y la familia. El consejero deberá reforzar cualquier acción que considere positiva. Por ejemplo, una adolescente puede decir que ella y su compañero están usando un método anticonceptivo tradicional, como el retiro. En este caso, el consejero la elogiará por ser responsable y usar un método de planificación familiar, pero le indicará que ese no es un método muy eficaz. El consejero respaldará esta opinión con información correcta y adecuada que incluirá dónde puede obtener la pareja métodos más seguros.
Resuelva problemas.... Con frecuencia se considera que la orientación significa dar consejos, pero en verdad es mucho más que eso. En la orientación están envueltos sentimientos, temores y reacciones que el cliente cebe abordar con ayuda del consejero. Si el consejero se limita a dar asesoramiento, el cliente tal vez piense que aquel no lo está escuchando o no entiende sus preocupaciones. Peor aun, el cliente quizá sienta que lo están juzgando. Es importante tener en cuenta que el comportamiento de una persona no cambia por muchos consejos que se le den. El adolescente que busque ayuda de un adulto lo hará basándose en cómo cree que ese adulto lo va a recibir. Un consejero que se pase toda la sesión aconsejando o diciéndole al adolescente qué es lo que debe hacer, probablemente no vuelva a verlo más.
Facilite la toma de decisiones.... La función más importante del consejero, pues, es ayudar a los adolescentes a tomar sus propias decisiones, específicamente mediante la clarificación de los valores de estos. Una manera de lograrlo es demostrando sus propios valores y cómo valiéndose de esos valores el consejero toma sus decisiones. El consejero no debe imponer sus propios valores al adolescente. El consejero deberá ayudar y fomentar la aptitud de tomar decisiones del adolescente. Es importante que este crea que él mismo puede resolver sus propios problemas. Una manera de fomentar este comportamiento es tratando a los adolescentes como compañeros en el proceso de toma de decisiones.
Establezca, por ejemplo, objetivos mutuos para la orientación. Después de preguntarle al adolescente cual es el problema o necesidad que él ve en materia de salud, el consejero puede agregar sus propias impresiones y delinear luego varias opciones posibles para que el adolescente elija. El consejero deberá trasmitir claramente la información y discutir los resultados de cada opción.
El consejero y el cliente adolescente pueden entonces trabajar juntos para elegir la opción que más se adecúe a la situación del adolescente.
Persevere.... Con mucha frecuencia los adultos tienen expectativas poco realistas acerca del comportamiento de los adolescentes. La incapacidad ocasional del adolescente para conceptuar se su parte o como falta de competencia de parte del consejero de parte del consejero. El progreso alcanzado con un adolescente a veces puede parecer lento porque este cometerá muchos errores, pero esos errores resultarán aleccionadores. La tarea del consejero, pues, es ayudar a los adolescentes a tomar por sí mismos la mejor decisión, con objetividad y cuidado.